Czytelnia to taki szczególny dział biblioteki gdzie na miejscu korzysta się z książek i czasopism. Nie wolno wynosić ich na zewnątrz. W czytelni korzystać można z materiałów zgromadzonych w zbiorach bibliotecznych, materiałów sprowadzonych w ramach wypożyczeń międzybibliotecznych innych bibliotek. Aby móc skorzystać z miejsca w czytelni musimy mieć kartę biblioteczną ze zdjęciem lub bez w zależności od czytelni. W większości czytelni można zrobić na miejscu kserokopie z książek i czasopism. Tylko w czytelni możemy zapoznać się z tak zwanymi zbiorami specjalnymi czyli starymi rękopisami, starymi drukami, zbiorami ikonograficznymi, kartograficznymi, muzycznymi czy dźwiękowymi. Czytelnie mogą być różnego rodzaju: ogólne, czasopism, specjalistyczne np. humanistyczne, historyczne, kartograficzne czy muzyczne. Są również czytelnie dokumentów dźwiękowych czy audiowizualnych. Zbiory w takiej czytelni są zazwyczaj kopiami utworów muzycznych bądź filmów. Tylko tutaj można usłyszeć muzykę z dawnych płyt analogowych bądź nagrane na taśmach magnetofonowych. Istnieją również czytelnie prasy.